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Aug 27, 2023

消費者の化学物質への曝露

消費者がさまざまな化学物質にさらされることは、製造業者を対象とした一連の訴訟により、原告側の法廷にとってますます肥沃な土壌となっている。 デヴィッド・A・ファスコ、タラ・L・ペハッシュ、ローラ・K・ヴィース

消費者がさまざまな化学物質にさらされることは、製造業者を対象とした一連の訴訟により、原告側の法廷にとってますます肥沃な土壌となっている。

デビッド A. ファスコ、タラ L. ペハッシュ、ローラ K. ヴィース、ヴィンチェンツォ R. キメラ

2023年8月31日午後11時

化学物質やその他の有害な環境物質（一部は消費財からのもの）への曝露に関する規制の進展とメディアの注目も大きく、不適切な表示を主張する消費者集団訴訟、がんやその他の疾患に関する人身傷害請求など、訴訟の波が後を絶ちません。

多くの場合、これらの訴訟は、エチレンオキシド (EO) やポリフルオロアルキル物質 (PFAS) など、これまで認識されていなかった危険性を主張する原告の弁護士によって主導されています。 他の例では、訴訟には有害であると認識されている物質が関係していますが、訴訟は新たな種類の被告に焦点を当てています。 十分な情報を得た製品メーカーは、即時または長期的な健康上の問題を引き起こすとされる新旧の化学物質や物質への潜在的な曝露を巡る訴訟の展開に注意を払う必要があります。

エチレンオキシド

EO は、エチレングリコールや、家庭用洗剤やパーソナルケア用品などの多くの消費者製品の製造に使用される多用途の化合物です。 また、熱や蒸気に弱い医療機器やその他のプラスチックの滅菌にも使用されます。

1990 年に議会は大気浄化法を改正し、EO を「有害な大気汚染物質」として規制しました。 最近では、米国環境保護庁 (EPA) が 2016 年の統合リスク情報システム (IRIS) 評価を作成し、その中で EO は以前の推定より 60 倍毒性が高く、「ヒトに対して発がん性がある」と判断しました。 2018 年 8 月 22 日、EPA は、州および地方の大気質機関がさらなる研究のために排出源を特定するのに役立つスクリーニング ツールとして、IRIS 評価のリスク値を組み込んだ 2014 年国家大気毒性評価を発表しました。 同報告書は、EOを「地域のがんリスク要因」として分類し、多くの国勢調査区をEO排出による潜在的ながんリスク増加の可能性があるとして指定した。

EO 訴訟は、蒸気が使用できない場合に医療機器の処理に EO を使用する商業滅菌業者や、業務で EO を使用する産業メーカーをターゲットにしていることがよくあります。 2022年9月19日、イリノイ州クック郡の陪審は、イリノイ州ウィローブルックのステリジェニクス施設からのEO排出が原因で乳がんになったと主張する原告に3億6,300万ドルの賠償を命じた。 （ステリジェニクスは世界的に活動する工業用滅菌会社である。）しかし、2か月も経たないうちに、別のクック郡陪審は、同じ施設からのステリジェニクスのEO放出が急性T細胞リンパ芽球性白血病の原因となったと主張する原告に対する弁護評決を返した。 。

これらの判決を受けて、被告らは他の数百件の係争中の請求を解決するために暫定的に4億800万ドルの和解に達したが、それはこうした訴訟の行方について確実性を与えるものではない。 EO に関連する有害な不法行為が続いており、科学的な議論も続いていますが、これらの判決は、たとえ比較的少量であっても EO を使用する企業に潜在的なリスクがあることを示しています。

ポリフルオロアルキル物質

PFAS は、さまざまな消費者製品に使用されるフッ素系化学物質の一種です。 時間の経過による劣化に対する高い耐性から、それらを「永遠の化学物質」と呼ぶ人もいます。 最近の規制とメディアの報道により、原告側の法廷からの注目が大幅に高まっています。 このような精査は、PFAS と製造または包装された製品の使用による PFAS への遍在的な暴露の疑いの発見や、水道事業者が許容できる「最大汚染レベル」を設定する新しく提案された EPA 全国一次飲料水規制によって強化されている。超えないこと。

2023年6月に3Mが水道事業者の請求者と最大125億ドルで和解した後、原告の弁護士らはおそらく、こうした請求を追求するさらなる動機を得るだろう。 これらの訴訟に加えて、PFAS 訴訟は、多くの場合、警告不履行の申し立てや消費者集団訴訟、さらには医療モニタリングの申し立てにも関係しています。 弁護士らはがん診断がPFASに関連していると主張し続ける可能性が高く、低線量被曝を主張する消費者に代わっての訴訟提起が加速する可能性がある。